植物纖維原料經(jīng)過化學(xué)蒸煮后，得到50~85%的紙漿，有近15~50%左右的物質(zhì)溶解于蒸煮液中，蒸煮排出的蒸煮液，統(tǒng)稱廢液。

洗滌的目的是將紙漿的廢液分離，以保證紙漿的潔凈，并為下段工序篩選、漂白創(chuàng)造良好的操作條件。要盡可能保護洗滌廢液有較高的漿度，以便于藥品回收或綜合利用。因此，需要在保證紙漿洗滌質(zhì)量的前提下，用水量要少。

篩選也是制漿過程中不可缺少的重要環(huán)節(jié)。蒸煮后的漿中含有1~5%未蒸解物。

對木漿而言主要是樹皮、木節(jié)、長條、木片等；

對草漿而言主要是草節(jié)、藤子等；此外還有泥沙、碎石、鐵屑等非纖維性雜質(zhì)。

根據(jù)紙漿質(zhì)量的要求，這些纖維性與非纖維性的雜物，必須通過篩選、凈化工序使其與合格的紙漿纖維分離除去。

所謂篩選是指利用一定的機械設(shè)備，除去漿中纖維性雜質(zhì)為主的工序?？煞譃榇诌x和精選。而凈化則以除去非纖維性雜質(zhì)為主。

未經(jīng)洗滌的紙漿，其廢液大部分是游離存在于纖維與纖維之間的流動空間，約80~85%，約有15~20%的廢液存在于纖維細胞腔和細胞壁內(nèi)。

在洗滌的過程中，大部分的游離廢液是比較容易分離出來的。可用擠壓作用力壓出，這種擠壓力可以是洗滌的靜壓力，也可以是外加的機械壓力。對于細胞腔和細胞壁內(nèi)的廢液靠簡單的擠壓方式是不行的，只有用擴散的方法，利用洗滌水與廢液的濃度差，使廢液中含有的溶解物質(zhì)擴散出來。

因此，紙漿的洗滌必須采用多種作用原理。主要是擴散、過濾、擠壓等。某一種洗滌設(shè)備往往是以一種作用過程為主，其它作用為輔。

紙漿中盡管存在著各種性質(zhì)不同的不溶性的雜質(zhì)，但分送這些雜質(zhì)一般采用兩種作用原理：

一類是按其尺寸大小的形狀與纖維不同，用過篩的方式進行分離，這個過程稱紙漿的篩選；另一類是按其雜質(zhì)的比重較纖維大，用重力下降或離心分離的方式進行的過程，稱為凈化。

在實際生產(chǎn)過程中，往往是兩種方式結(jié)合構(gòu)成紙漿的篩選和凈化的工藝流程。